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海洋塑料存續的時間可能超過預期。

圖源：《自然·地球科學》

過去人們估計，全球海洋表面約有2.5億公斤(25萬噸)的塑料污染物，但預計每年進入海洋的塑料污染量遠大于這個數字。人們認為，造成這一差異的原因可能是高估了從陸地和河流輸入的塑料數量、未知過程去除了海洋表面大部分此類塑料，或發生了破碎和降解。

為探究這一差異的原因，德國于利希研究中心科學家此次將全球塑料污染觀察數據納入一個數值模型，該模型追蹤塑料顆粒在海洋中如何遷移和轉變。團隊估計，2020年海洋中存在320萬噸漂浮塑料。在2020年進入海洋的47—54萬噸塑料中，大約一半直接來自漁業活動，其余來自海岸和河流，95%的漂浮塑料大于2.5厘米，微塑料只占很小的比例。

研究表明，與過去的估計相比，塑料總量更高但輸入量更低，說明沒有遺漏掉某些去除海洋塑料的過程。但這類塑料的壽命或者說存續時間很長，只有10%的塑料可能在兩年內降解或沉沒。

團隊估計，輸入到海洋的漂浮塑料正在以每年4%的速度增加，凸顯出有必要采取緊急行動減少海洋塑料污染。

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